Nach der 12. Schulklasse kann in Bayern die allgemeine Hochschulreife erworben werden. Das Abitur kann auch auf mehreren Wegen erworben werden, der übliche Weg in Bayern geht über die Gymnasien und den erfolgreichen Abschluss der Kollegstufe (Jahrgangsstufen 12), allerdings kann auch mit dem Abschluss der 13. Klasse auf einer Fachoberschule oder Berufsoberschule das Abitur erworben werden.

Es handelt sich hierbei um ein Zentralabitur was bedeutet, dass die Abituraufgaben vom Kultusministerium gestellt wurden und nicht von den Fachlehrern. Die Unterrichtsfächer gliedern sich in Leistungsfächern und Grundfächern.

Die Leistungsfächern werde Anfang der 10. Klasse ausgewählt und können für die restlichen zwei Jahre auch nicht mehr geändert werden. Zwei Leistungskurse müssen ausgewählt werden, dabei muss eins mindestens ein Hauptfach sein. Jeder Leistungskurs umfasst 5 Wochenstunden.

Der Grundkurs umfasst in der Regel zwei, bei Fremdsprachen, Mathematik und Naturwissenschaften drei, bei Deutsch vier Wochenstunden. Die beiden Leistungskurse bilden das erste und zweite Prüfungsfach, das dritte und vierte sind jeweils ein Grundkurs, welche bis Mitte der 12. Klasse auch geändert werden können.

Die ersten drei Prüfungen sind schriftlich, diese entsprechen den beiden Leistungskursen und einem Grundkurs, das vierte Prüfungsfach ist ebenfalls ein Grundkurs und wird via einer 30-minütigen mündliche Prüfung geprüft.

Es kann jeweils eine 20-minütige mündliche Prüfung hinzukommen, wenn der Schüler es so will oder der Prüfungsausschuss ihn dazu verpflichtet. In einem der beiden Leistungskurse erstellt der Schüler eine „Facharbeit“.

Diese kurze, „vorwissenschaftliche“ Abhandlung muss seit einigen Jahren nach der Abgabe in einer mündlichen Prüfung erläutert werden, um sicherzustellen, dass die Arbeit selbst verfasst wurde. Diese Prüfung geht mit 25 % in die Endnote mit ein.

Ganz allgemein geht es bei der Facharbeit darum, die Studierfähigkeit des Abiturienten zu schulen. Deshalb kommt es vor allem auf das wissenschaftliche Arbeiten an.